La balada de Narayama es un cuento tradicional japonés que gira en torno al tema del cambio generacional, el auto sacrificio y la decadencia moral de un pueblo.
La historia transcurre en una zona rural en el japón pre moderno (siglo XVIII o XIX), época en la cual las personas debían luchar por el sustento diario
valiéndose de su fuerza física para cazar y cosechar la tierra. Por lo tanto, no era fácil la vida cuando se llegaba a la vejez y no se podía aportar a la comunidad. La tradición local dictaba que al llegar a los setenta años, las personas debían ser conducidas a lo alto del monte Nara para dejarlos ahí a la intemperie hasta morir y servir de alimento a las aves de rapiña. Este es el destino, el curso natural de las cosas en esta pequeña comunidad.
La historia se centra en la anciana Orín, madre de Tatsue quien es el lider de la comunidad. Orín considera que ya ha llegado a la edad en la que le corresponde morir, no obstante goza de excelente salud y ni siquiera ha perdido su dentadura, lo que la hace sentirse culpable por seguir consumiendo los recursos que deberían estar completamente destinados a su hijo y su cuñada, quienes aún están en edad de tener más hijos que aporten al sustento familiar. Por esta razón, Orín decide apresurar las cosas, machacándose los dientes contra una piedra. De esta manera deberá ser conducida a su muerte en el monte Nara.
